Відділ новітньої історії – провідний і єдиний в Україні науковий підрозділ, який комплексно досліджує увесь період новітньої історії України, має вагомі наукові та практичні результати своєї діяльності, визнані на найвищому національному і міжнародному рівнях, має високий науковий потенціал та ефективно його використовує.
Від створення 1990 року і до сьогодні відділ формували якнайкраще дібрані кадри, які забезпечували фахове дослідження всіх періодів новітньої історії, а також працювали на стику з новою історією (кін. ХІХ ст. – поч. ХХ ст.). Станом на кінець 2018 р. відділ існує як цілісна структурна одиниця Інституту, яку формує 13 співробітників, серед яких 12 докторів та кандидатів історичних наук.
Досліджуючи історію України загалом, відділ акцентує свою увагу на історії західноукраїнських земель, розгляді суспільно-політичних, соціально-економічних, військових, культурно-освітніх процесів у регіоні. Із-поміж основних напрямів діяльності відділу відзначимо: 1) проведення наукових студій малодосліджених проблем історії України, політичних та національно-культурних процесів на західноукраїнських землях у контексті державо- та націєтворчих процесів у Центрально-Східній Європі другої половини ХІХ – початку ХХІ ст.; 2) археографічна робота з джерелами досліджуваного періоду – пошук, опрацювання та видання збірників документів і матеріалів; 3) науково-освітня діяльність, яка передбачає співпрацю співробітників відділу із закладами вищої освіти, організація та проведення викладацьких курсів, укладання підручників і посібників, підготовка фахових наукових кадрів у магістратурі, аспірантурі та докторантурі; 4) культурно-просвітницька робота в середовищі громадянського суспільства: популяризація власних наукових досліджень – проведення конференцій, круглих столів, організація виступів на радіо та телебаченні, поширення інформації через інтернет-ресурси тощо.
Наукові дослідження відділу репрезентують такі ключові періоди: 1) кінець ХІХ – початок ХХ ст.; 2) Перша світова війна; 3) міжвоєнний період: 4) Друга світова війна та збройна боротьба ОУН і УПА; 5) ненасильницький спротив 1960–1980 рр.; 6) період т. зв. «перебудови» та становлення незалежної Української держави; 7) сучасна історія України.
У рамках популяризації наукових надбань відділу та досліджуваної тематики загалом відділ тісно співпрацює з науковими та освітніми установами НАН України та МОН України, є організатором щорічних міжнародних наукових конференції «Проблеми дослідження українського визвольного руху ХХ століття», участь в якій традиційно беруть фахівці з України та з-за кордону – Словаччини, Чехії, Литви, Польщі, Білорусії тощо.
Науковці відділу новітньої історії активно продовжують свою роботу скерувавши творчий потенціал у русло дослідження вкрай актуальних проблем історії українського визвольного руху середини ХХ ст.